Een toevallig ontmoeting

Midden in de wijk Lapa (Rio de Janeiro), in de buurt van de volkswijk Sante Teresa, zien we een opvallende kleurrijke trap. Tweehonderdvijftien treden overbruggen een hoogte van 125 meter. Het bijzondere is echter dat alle treden op een kunstzinnige wijze zijn beplakt met kleurrijke tegeltjes van allerlei maten en kleuren. En veel herinneringstegeletjes uit vele delen van de wereld. Jan Daniels, mijn vriend en begeleider in Rio, en ik betreden het kunstwerk. Bovenaan woont Jeannette Bouwmans uit Venray die daar een hostel is gestart voor vrijwilligers en studenten die in Rio in sociale projecten willen werken. We gaan haar bezoeken.
Halverwege de trap worden we aangesproken door een man die met zijn hoofd uit het raam hangt. Het blijkt de kunstenaar, Pintor Chileno Selaron. Als twee druppels water lijkend op Dali. De man komt naar beneden om te vertellen over zijn kunstwerk waaraan hij nu al twintig jaar werkt. Hij heeft tegeltjes uit 120 leden in het kunstwerk verwerkt. Beroemde modeontwerpers uit Milaan en Parijs laten op zijn trap modellen fotograferen en popbands uit de hele wereld maken hier de foto,s voor hun hoesjes. Selaron nodigt ons uit om in zijn atelier een kijkje te nemen. Hij blijft praten. De muren hangen vol met zelfportretten en figuren die allemaal een hele dikke buik hebben.Waarom? Een probleem uit het verleden dat hem achtervolgd, is steevast zijn antwoord.We krijgen van hem enkele prachtige foto,s met daarachterop zijn biografie. Een beetje ijdelheid is hem niet vreemd. Hij noemt zich een volkskunstenaar en krijgt veel internationale belangstelling. De kleurrijke trap in Lapa is een actractie geworden in deze metropool. Terwijl wij over zijn kunstwerk wandelen met de kunstenaar wordt de kunstenaar toegewaaid door toeristen die beneden aan de trap fotograferen. We zwaaien mee terug omdat we even onderdeel waren van zijn kunstwerk.