Steven Vidyaakar: wat een weldoener!

Twee jaar geleden ontmoette ik Styven Vidyaakar van de sociale organisatie Udavum Karangal (Helpende Handen) in Chennai (Zuid-India) voor het eerst. Ik vergezelde toen zoon en filmmaker Marijn die een documentaire maakte voor L1 TV over het werk van Pappa, zials de mensen hem hier noemen, en Venraynaar Bart Veldpaus die samen met zijn vrouw Marijke vrijwilligerswerk doet in Nederland voor Steven. De afgelopen jaren ben ik in de gelegenheid geweest om vele projecten in het zuiden te mogen bezoeken. Zonder afbreuk te doen aan al die andere harde werkers kan ik niets anders dan concluderen dan Steven een van de grootste weldoeners is die ik ken. Zelf ooit straatkind werd hij opgevangen door een bemiddelde familie die hem ook lieten studeren. Hij liep stage bij de beroemde zuster Teresa in Calcutta en startte 25 kaar geleden de socuale organisatie Udeavum Karangal in Madras, zoals Chennai vroeger heette. Binnen zijn organisatie worden dagelijks een kleine duizend verschoppelingen opgevangen. Van pasgeboren baby's die in de steek zijn gelaten, getraumatiseerde vrouwen en kindere en volwassenen met vaak meervoudige handicaps. Pappa Steven en zijn team van 150 medewerkers ' plukken' de verschoppelingen van de straat en geven aandacht, medische verzorging. liefde, eten en drinken. Bovendien startte hij een basisschool (2000 leerlingten) voor kinderen van arme families, opende een school voor kinderen met handicaps, een opleiding voor verpleegkundigen en een uitgebreide polikliniek voor arme gezinnen.
Zijn organisartie staat als een huis. Steven heeft de touwtjes in handen, maar blijft zeer bescheiden. Hij leidt de organisatie professioneel met een team van vakmensen zonder een cent overheidssteun. Hij wil geen connecties met de politiek. Hij krijgt ook veel steun van families uit India en het bedrijfsleven. Daarnaast zijn er Indiase donateurs over de hele wereld en sinds kort uit Meerlo-Wanssum. Zijn organisatie staat open voor alle religies. Samen met zijn beroepskrachten en een handvol vrijwilligers en stagiaires geeft Steven al zijn mensen een 'paradijs op aarde'.
Zijn nieuwste project: een mobiele schoolklas voor kinderen van arme rondtrekkende bouwvakfamilies. Overal rondom de stad Chennai wordt gebouwd. Families uit het noorden komen hier werken.De kinderen worden aan hun lot overgelaten. Steven wil juist voor deze kinderen en straatkinderen een rijdende school beginnen. SOS Meerlo-Wanssum heeft Steven beloofd te helpen bij de aanschaf van de schoolbus en de inrichting daarvan. Bovendien zorgt SOS voor de eerste drie jaren exploitatie. Bedoeling van het projefct is dat de kinderen na verloop naar reguliere scholen gaan. "Ik ben erg blij dat SOS Meerlo-Wanssum mij steunt in dit bijzondere project", aldus Pappa Steven. Hij heeft mij gevraagd om deze dank aan jullie allemaal over te brengen.
Groeten uit Chennai!